他的一生充满争议，争议从淮军的创建开始。他的一生也充满精彩，四十年宦海生涯，跌宕起伏，见证了最后一个封建王朝的衰微，也见证了近代社会的萌生启发。

称之为“乱世枭雄”，似乎不太精准，自嘲“破屋裱糊匠”，却有几分神似。洋务运动的领军人，是其一生的亮点，中国近代工业社会的基本元素，多半在其主持之下实现和完成，历史功绩应有定论。

他最大的争议点，一是镇压太平天国运动，二是代表晚清政府签署一系列不平等条约，三是他亲手创建的中国第一支近代化海军舰队，却在甲午海战中全军覆没。

百多年来，他就这样被钉在历史的耻辱柱上。

还原历史真实之后，我们对孤臣无力回天的寓意，会有更透彻的领悟。