于美国智库，似乎难有一个精准的定义，但人们早就对战略与国际研究中心、布鲁金斯学会、福特基金会、大西洋学会等耳熟能详。它们早已或仍在影响着美国历届政府的决策思维，不仅是退役官员的“旋转门”，也是政治精英的“孵化器”，可谓从政者的“黄埔军校”。对美国智库功能性的掌握和了解，也是掌握和了解美国当代政治的不二法门。

几乎没有一个智库能真正做到“非营利性、独立性和无党派”，他们在美国政治决策和政策制定过程中，是不可或缺的“外脑”，也是美国政治社会里没有人愿意忽视的社会力量。

形形色色的美国智库，和我们概念中的政策研究室并不一样。政策研究是“奉命做文章”，智库则是主动趋前地影响决策过程。

从本质上讲，智库就是美国巧实力的浓缩版。