来到还没录口供的月菜、花菜姐妹的屋前，就见和生叉着腿站在门口。这里是过去夏菜她们的房间。一问才知，和生与昌纮等人正不分昼夜，轮换着为两姐妹放哨。御影告诉他已得到旬一的许可。

“请尽量少刺激她们。她俩好像还完全没恢复过来。”和生阴郁地说着，让开了道。

月菜和花菜好似过去的夏菜和秋菜，两人一样的容貌，双眸都被悲伤所淹没了。由于离案发时日尚浅，相比夏菜姐妹，从她俩身上更是看不出任何重新振作的征兆。

月菜将长发盘于脑后，花菜则是束在两边。这是除服饰外，两姐妹仅有的一点不同之处。她俩用灰色的目光迷茫地望着进屋来的御影。没有灯光，滑窗与窗帘紧闭的室内十分昏暗，静马看不清她俩脸上的细微表情，但感觉像是有点儿害怕。听旬一说，从昨晚开始姐妹俩就闭门不出，饭也几乎没吃。夏菜姐妹还有和生这个哥哥来安慰她们，月菜姐妹却没有。静马不禁感到这其中的差异实在太大。

月菜和花菜算是春菜她们的表亲，也许是这个缘故，两人的容貌与那三姐妹酷似。只是眼角像旬一，略显细长，下巴也比较尖。所以，相比春菜三姐妹，多少有点冷艳的感觉。话虽如此，看那哭得又红又肿的眼睛，就知道她们的内心并不冷。

特别是次女月菜，在御影自报姓名的同时，便眼中含泪地倾诉道：“你真的能抓到杀害我姐姐的凶手吗？”

她声音嘶哑，想是一直在哭泣不止。

“放心吧。我一定能抓到凶手。”御影紧紧握住月菜的手，设法安慰她。这举止又像是御影的一种自我鼓舞。这种时候，她毕竟不会再说出刚才的那些示弱之辞了。

见月菜的表情稍有缓和，御影接着说：“为此，我想问你们几件事。可以吗？”

月菜“嗯”了一声点点头，与之相对，始终站在一步开外的花菜却话里带刺地喊道：“我才不要呢！你母亲不是已经失败了吗？我全听说了，你母亲推理错误，把秋菜姐姐都给害死了。所以我们不能相信你！”

花菜的灰瞳恢复了些许生气，然而那只是来自于憎恶的暗火。

“你说得没错。但是，我很想抓住凶手。因为你们的仇人也就是我外公的仇人。”

“可你母亲什么都没干成，不是吗？侦探这种人根本就是不可信的⋯⋯”

花菜什么话也听不进去。

“花菜姑娘，这些事你是从谁那里听到的？”看不过去的静马开口问道。

“是谁用不着你管！”

花菜紧抿着嘴唇，气呼呼地把头扭向一边。仅一个晚上，并不知当年情由的花菜就对御影抱有如此成见，只可能是有人恶意向她灌输了不良言论。

“对了，你又是谁？”

“啊，我吗？我叫种田，是御影的助手。”

“这位大叔，你年纪都一大把了，还在给这种小孩当助手？你不会是萝莉控吧？你们这些人果然都靠不住。你们两个都给我出去！”

花菜言辞激烈，仿佛是要把姐姐被杀的怨恨一股脑地发泄在御影身上。

“可是⋯⋯”月菜欲言又止，眼睛时不时地望向御影。

“好吧！那我走！”

众人不及阻拦，花菜便一头冲出门外。

“花菜妹妹！”

匆忙之下月菜想叫住妹妹，然而回答她的只有一记关门声。随即从走廊传来了和生慌忙追赶的声音。

“花菜小姐情绪还很激动，我想现在让她一个人静一静比较好。”

御影面露和蔼的笑容，安抚着月菜。

“姐姐你真的能破案吗？不会连我们也被杀掉吧？”月菜抬起脸，眼神里充满了无助。

“我会破案的。”御影再度点头。强有力的话语似乎令月菜心下稍安，她的嘴角绽出了些许笑意。

“那么我问你，最近雪菜小姐可有反常之处？”

然而，月菜只是心里没底似的摇了摇头：“不知道啊。我觉得和平时没什么两样。花菜妹妹说她也没什么头绪。”

“是吗？这么说，也没收到过恐吓信之类的东西吧？”

“大概是吧。”月菜点头道。

不过，十八年前春菜也没把心事说给妹妹们听，所以这次也不能妄下结论。

“那你觉得，雪菜小姐如果有什么烦心事，第一个会去找谁商量呢？当然，你和花菜小姐要除外。是你们的母亲吗？”

“不。”月菜摇头，“雪菜姐姐从不愿让母亲多操心，所以我想她是不会对母亲说的。”

“其他人呢？”

“岁数相近的还有菜弥姐姐⋯⋯不过我感觉姐姐不会找她倾诉烦恼。”

“学校里呢？比如关系不错的同班同学之类的。”

“那就是吉美了吧。同一个班的市原吉美。”

“叫市原吗⋯⋯是市原早苗婆婆家的？”

“嗯，她说她是早苗婆婆的曾孙女。”月菜猛地点头。

“也就是说，你姐姐和这位市原小姐关系最亲密啰？”

“嗯。吉美天生有点儿呆，不过人很开朗，不讨人厌，和性子认真的雪菜姐姐好像挺合得来的。不过，我经常看到吉美找姐姐商量事情，就没见过相反的情况。虽然她总是说‘你只管放心，找我没错的’⋯⋯上次午休的时候，吉美说要去八百鱼（据说是村里唯一的一家食品店）买东西，我就顺便托她带个鲷鱼烧，结果她拿来的却是虾片，就是这么的马大哈。大家都刺她，说你怎么不买个章鱼烧回来呢。”

可能是心情放开了，月菜的话多了起来。没准她本来就是个碎嘴子。

“这样的话，雪菜小姐倒也很难跟她说些严肃的话题。那么，这两三天来，学校里有没有发生过不寻常的事？比如有奇怪的人过来搭话什么的。”

月菜歪着头，思索了片刻。

“我觉得和平常没什么两样。也没听雪菜姐姐提到过这种事⋯⋯啊，对了，放学后有一个叫三宅的男生对我们冷嘲热讽的。他瞧不起栖苅大人，时不时地就会来挖苦我和花菜。这天花菜也在，她脾气很暴，就回了一句‘说什么呢’，想上去吵架，结果被雪菜姐姐拦住了。姐姐说：‘和不相信的人说什么都是没用的。一定要靠行动来证明。另外，琴折家的人如果都像你这样气势汹汹的，以前信仰栖苅大人的人也会不再信仰了。’”

“闹了点小矛盾是吧。那么，这件事当场就平息下去了？”

“三宅让花菜的气势给吓跑了。这家伙也就是嘴上行。”

月菜小小的脸蛋上泛起了一丝微笑，大概是在回想当时的情景。

如此看来，栖苅大人的威信下滑之多，远在静马的想象之上。当年对神灵之流持否定态度的静马（当然现在他也持否定态度），不由得同情起这三个从小就饱受正面攻击的少女。

“后来你们一起回家了？”

“我和花菜是三点半回去的。雪菜姐姐说要去学生会办点事，所以我们就在校内分开了。姐姐是学生会的副会长。”

“大家都很信赖她啊。”

“嗯。”月菜点头不止，显得十分欣慰，“谁叫姐姐性格温柔，又会照料人呢。而且她还是班里的干部。对待旨在培养优秀的栖苅大人的修行，姐姐也是干劲十足。她的口头禅就是‘成为栖苅大人后，我一定会努力让大家诚心诚意地信仰我、支持我’。”

“雪菜小姐真是一个为人踏实的好姐姐啊。”

“母亲虽然会和我们一起吃吃饭，但不能随便出去玩。所以，一直都是雪菜姐姐替母亲在照顾我们。我们年纪一样，可她要比我们成熟多了。所以⋯⋯我觉得她当栖苅大人会比母亲更出色。”

月菜垂下白皙的脸庞，语声再次哽咽起来。这也难怪，她的情绪还不太稳定。

御影将手温柔地搭在月菜的肩头上，铁面无私地继续问道：“过去要成为栖苅大人，就必须一直待在庭院的小社里。现在是怎么做的？”

“他们说那里以前出过事，很危险，所以就改到西侧的别栋去了。”

“那么，接下来要轮到月菜去修行了对吧？”

“大概吧。”月菜显得惶惶不安，“御影小姐我问你，一旦开始修行，不会连我也一起被杀掉吧？”

“请放心，我一定会在这之前抓住凶手。而且警察跟和生先生一直在保护你，不会让这种事发生。”

只能这么回答了。然而，过去的御影没能阻止三姐妹的死，现在的御影能做到她母亲未完成的事吗？倘若力有不逮，连月菜也遭杀害，那问题就远非一个“丧失信用”那么简单了。

不过，众人都吸取了上一回的教训，警方自不待言，连琴折家的人也不分昼夜在门外巡视，想必凶手也无法轻举妄动。就破案时限的宽松程度而言，现在的御影可谓得天独厚。

“请你也向花菜小姐传达此意⋯⋯对了，她好像很讨厌我们。是不是发生了什么事？”

月菜忸忸怩怩，一副难以启齿的模样：“⋯⋯可能是菜弥姐姐跟她说了些什么。花菜喜欢菜弥姐姐，经常和她一起玩。”

静马恍然大悟。菜穗的女儿、美菜子的孙女菜弥厌恶御影并不奇怪。恐怕在昨晚或今晨，她有意无意地说了御影不少坏话。

根据以往的印象，感觉大家都对美菜子一家敬而远之。然而现在，和生与菜弥结为了夫妇，花菜对菜弥又颇为敬慕。这十八年来，琴折家究竟发生了什么样的变化呢？

不过，听月菜的口气，她自己（或许还有雪菜）好像和菜弥并不怎么亲密。

御影似乎也深感无奈，不再追究下去。“感谢你回答了这么多问题。我一定会抓到凶手，所以月菜小姐也要早点儿振作起来哦。”

御影转身要走，就听外面传来一阵“吧嗒吧嗒”的脚步声，有人气势汹汹地推开了门。

“你们到底在干什么！”

高亢的语声把窗玻璃震得直颤。是菜弥。她的身旁是和生，身后站着花菜。花菜细长的双眼越过菜弥的后背，怒视着御影。和生则一筹莫展，不知该如何应对眼前的局势。

“花菜她们失去姐姐可还没多久啊！你们这么一窝蜂地闯进来，到底想干什么？”

菜弥的狐狸眼越发倒吊起来，脸上的表情活像遇见了杀父仇人。

“我们没做什么。只是过来问月菜小姐几个问题。这个事得到了旬一先生的批准，警方也同意了，他们觉得同为女性的我去问，对方会比较安心。”

“我不是这个意思。我想说的是，你就不能体谅一下她们的心情吗？月菜也好，花菜也好，都还没从打击中恢复过来。她们是中学生啊。你看看，你这一来花菜不又陷入了恐慌吗？我听说过御陵御影，你和她简直是一模一样。没心没肺，只会耍嘴皮子，真是有其母必有其女啊。”

当真是口没遮拦。如此看来，菜穗还算是好的。可能是越年轻就越压不住火气吧。

“我们再体贴又有何用，凶手可是不等人的。而且，我认为花菜会这么激动不全是我一个人的错。”

御影回敬以犀利的目光。或许是年龄相仿的缘故，御影在气势上没有输给对手，也没打算刻意隐忍。

“你什么意思！是说我动了什么手脚吗？说话前先动动脑子，把责任推卸到别人身上，真是太差劲了！”

“不用我说你也该明白吧。还有，在这种地方吵架，我想花菜小姐她们的情绪会更加不稳的。”

输了一分的菜弥猛地咬住了嘴唇，一双充满杀气的眼睛却始终注视着御影。女人之间，不，少女之间的这场怒目相视的殊死较量，根本没有静马掺和的份儿。

再看和生，只是脸色苍白地呆立在那里，甚至忘了从中调停。当年的娃娃脸和生如今也三十有四了，却只有这张脸与其年纪相符。菜弥年方十七，所以和生正好比她大一倍。看来他对自己的少妻应对无方。另一边的花菜则一直瞪着御影，像是要给菜弥助威。

无奈之下，静马故意放开声量，向和生搭话。

“和生先生这几天是否觉出雪菜姑娘有反常之处？这个问题刚才我们也问过月菜姑娘。”

静马僭越了助手的本分，但这也是没办法的事。

“没有。”和生如梦方醒似的摇了摇头，“昨晚我也说过了，这次和春菜那时不同，我们的房间离得很远，而且我也是一把年纪的大叔了，就算有什么事她也不会向我吐露。”

“那么除了花菜姐妹，雪菜姑娘和谁最亲呢？”

“最亲嘛⋯⋯花菜，你知道吗？”

花菜突然被点到名，一瞬间目光有些呆滞。

“除了母亲，我想就只有早苗了。”

“我们听月菜姑娘说了，她在学校和市原小姐关系不错。”

“没错。不过这个人冒冒失失，不大靠得住，我不觉得雪菜会找她商量事情⋯⋯吉美的事你们是什么时候打听出来的？说起来，我干吗非得回答你这个萝莉控的问题啊！”

“你这么说对和生先生可是很失礼的。”

这些年来，其他的没学到，损人的工夫倒有长进。静马这么一反击，花菜沉不住气了。

“哪个提和生大叔了？和生大叔才不是你这样的变态呢！他只是喜欢和自己年纪有点差距的人而已。”

这话根本就没起到辩解的作用。花菜想必也意识到了这一点，懊悔地偷瞧了和生一眼。静马不无愧疚地拿和生当枪使，果不其然，菜弥把视线转向了他。

“你们两个在搞什么把戏？唔，你是⋯⋯”

“我叫种田静马。”

“哦，劣马先生啊。还不快点把这个冒牌侦探带走？”

能瞬间把人名变换成侮辱性的叫法，也是一种本事。静马感到由衷的钦佩。在其人歇斯底里的言行背后，倒还有些智慧的火花。

这时，听到动静的久弥闯了进来。

“究竟出了什么事？干吗在这种时候吵吵闹闹的。”

菜弥倒是很镇静：“没什么事。我们什么也没做，久弥叔叔。对吧，花菜妹妹？”

“是的。”

不过，花菜没菜弥那么能装模作样，脸上始终是一副阴沉的表情。

久弥环顾众人，似乎对情况有了大致的了解，他颇具长者风范地劝解道：“总之大家都冷静一下。”

“久弥先生，没问题的。我们现在正要回去。”静马向御影使了个眼色。

“是的。”从胶着状态中解脱出来的御影一点头，说道，“为了尽早破案，我还有很多事要调查。”

御影足底拖着地，毅然向门口走去。

 

“谢谢你。”

转过廊角时，御影向静马小声道谢。

“不管你母亲受了多少侮蔑，你也最好别做无益的争辩。”

御影的母亲既没有理会菜穗的挑衅，也没有反唇相讥。她对自己的才能就是那么地自信。相比之下，御影的发言怎么看都像是弱者的虚张声势。

“还有啊，真的要及早解决这个案子才行。就算是为了月菜姑娘。”

静马身为助手，能做的就只有规劝了。