雨持续下了一个晚上，在第二天早上停了。这场雨不仅冲走了前一天的积雪，也洗尽了凶手的足迹。

月菜的尸体在西侧别栋的一室被发现，是这天清晨的事。有人发现在月菜屋外担负监视任务的石场昏倒在地上。其他警员慌忙赶往月菜的房间，就见被子里横躺着月菜被斩首的尸骸，唯有切口处淌血的头颅被摆放在神坛之上。

御影闻讯赶来时，粟津已经抵达现场。当时离发现尸体已有二十分钟。由于事情就发生在眼皮底下，众人一阵忙乱，谁也没想到去通知御影。

“果然只是嘴上能说！你们准备怎么负责？！”

御影正要进屋，就劈头盖脸地遭到了菜弥的痛骂。这情景十八年前也曾有过。见御影想开口说些什么，静马强行把她推进室内，关上了门。

“谢罪的话以后再说。”

听了静马的话，御影像是要鼓足勇气似的，重重地点点头，随后向窗边的粟津走去。

“凶手是从窗户入侵的吗？”

“好像是的。那边窗户的半月锁有一个是开着的。”粟津一脸苦涩地答道。

屋里朝北安着两扇及腰高的窗户，粟津所指的是东侧的那一扇。

“窗外有脚印吗？”

“没有，什么也没留下。估计都被雨冲掉了。不过，室内还留有出入时雨水飘进来的痕迹，所以不会有错吧。”

“这么说，监视这个窗户的石场刑警是被人打昏的？”

“他说，昨晚十二点左右他突然被人击打后脑，昏了过去。当然，之后的事他全都不记得了。凶手好像给他闻过氯仿，结果就一直睡到了早上。”

“氯仿什么的，凶手还真是周到啊，而且手法也是少有的粗暴。”

现在才对连环杀人凶手冠以粗暴之名或许十分可笑，但迄今为止凶手确有趁人不备伺机作案的倾向。

“怎么说呢，也是因为有十八年前的教训在，我们丝毫没有掉以轻心。当然，结果人还是被杀了。”

粟津可能觉得部下被打晕是自己的疏漏，他手扶下巴，语气显得绵软无力。

“没觉出凶手迫近的迹象吗？”

“石场说因为雨声的关系所以没注意到，又说当时屋子里还亮着灯。当然，这多半是因为死者害怕，睡觉时没关灯，所以没有任何参考价值。石场现在头被打了，人还发着高烧。打听出这些东西已经是费尽了周折。详细情况得等到他康复之后再说。”

在隆冬的雨中，一个晚上昏倒在地，没冻死就是万幸。听粟津说，达纮身体欠佳，主治大夫木野医师（老木野医师的儿子）那边的护士从前一天晚上起就一直在照看他，所以石场及时得到了紧急救治。这也是他能捡回一条命的原因之一。

“也许凶手就是这么计划的，所以才选择了雨天。”

“应该是吧。听起来像是我在包庇自己人，石场怎么说也是有柔道段位的人，要是没有这场雨，他也不会丢那样的丑吧。”粟津紧咬着嘴唇。

御影不再言及此事，平静地走向神坛。神坛位于房间西侧的壁龛。这原本是雪菜屋里的东西，昨天与放古籍的书架和屏风一起被搬到这里。神坛上是月菜面色苍白的头颅，颈部清晰地留下了绞杀的细痕。微微开启的眼睛引人伤悲。台上被流出的鲜血染红了，一部分已蔓延至下方。

静马看着血淋淋的头颅。它的主人昨天还是一个生龙活虎之人。如此经历静马十八年前已有过两次，但对御影来说还只是第一次吧。她的心中正翻滚着怎样的念头？是不幸致被害者殒命的屈辱、悔恨、歉意，还是对凶手的义愤呢？直到合掌默哀已毕，御影依然凝视着月菜。

“都是因为我没用。”

对静马之外的人绝不会说出口的示弱之辞，竟从她嘴里吐露出来。本应面无表情的脸也扭曲了，以至于静马觉得她马上就要哭出来了。

“御影！”静马严厉地叱喝道，“你要去寻找凶手。现在你别无选择！”

也许一个十六岁的少女无法忍受这样的现实，但静马仍硬起心肠训斥她。想必山科也一定会说同样的话。

“是啊⋯⋯我是御陵御影。”

御影一度以扇掩面，调整好自己的表情。随后她缓缓地将手伸向月菜的头颅。

确认完后脑的击打痕迹后，御影说道：“和雪菜完全相同，我想是同一个凶手。”

“我也有同感。”

粟津的语调和先前没有任何变化，似乎是为了顾及御影的面子，假装没看到她刚才的失态。

御影拨开死者的眼睑和嘴巴，也做了一番确认。

“月菜小姐戴着隐形眼镜啊。”

“你也注意到了？我问过她的家人，说是她左右眼的视力相差较大，所以总是戴着硬式隐形眼镜。你看，现在是不是只有左眼没戴？”

“是的。应该是殴打的冲击力把镜片震掉了吧。掉落的镜片有没有找到？”

“还没有。你来之前，我们分头粗略地搜查了一下，毕竟这东西太小了。要是能发现镜片，估计也就能弄清死者是在哪里遇袭的了。”粟津挠了挠谢顶的脑袋。

“就我而言，如果能粘在罪犯的衣服上那才叫幸运。”

御影轻轻地放回人头，向屋子中央的尸身走去。

月菜裹着浅桃色的睡衣，披着白色外袍，仰卧在被褥上，仿佛正处于熟睡之中。她的衣服并不凌乱，只是在枕头的地方没有头，从切面流出的血染红了垫被。显然凶手是在垫被上斩首的，颈部附近的褥子面被柴刀整齐地切开了。

“据说发现时尸体被被子遮着，被子的上半部分也都是血。这个已经拿去鉴识了，你要不要看一眼？”

“我过后再看。从后脑勺被击打这一点来看，死者并不是在熟睡中遇袭的，在被褥上斩首大概是为了追求吸音效果吧。因为当时门外应该有人在轮班看护。”

“昨晚是和生先生当班。熬了一个通宵，再加上看到尸体时受到的打击，把他活生生地给累倒了。他的身体也不怎么结实啊。不过和生先生说了，当时他没有听到任何声响。”粟津以同情的口吻回应道。

御影弯下腰检查尸身，不久她便站起身，环视了一圈室内。静马是第二次来到这个房间，前一次时这里还是岩仓的书房。如今已没有挤满左右墙面的书架，使得月菜的房间看起来十分宽敞。不过，也许是搬家还没结束，家具配置有失均衡，予人杂乱的印象。屏风被摆在书桌的前面，也给人一种姑且先这么一放的感觉。

刚失去姐姐不久就必须搬动住处独自就寝，无论如何都会感到凄凉吧。没像夏菜那样搬进小社可以说是唯一的一点改善。但是，如果月菜和花菜在一起，凶手或许就束手无策了。从某种意义上说，残存的教义无疑是月菜之死的助推剂。

“这么看来，凶手是在月菜姑娘的允许下从窗口进来的。窗户自然是锁上了，而凶手要想硬行闯入，必定会发出很大的动静，这样和生先生应该就能注意到。不过话虽如此，凶手行的还是一步险招。”

“此话怎讲？”在书桌旁检查摆弄小衣柜的粟津抬头问道。

“假如凶手突然要求从窗口进屋，一旦月菜感觉可疑那就全完了。因为当时凶手已把石场先生敲晕，再无挽回的余地。另外，就算事先做过约定，月菜小姐一旦把话漏给了花菜小姐，也照样完蛋。无论怎么吩咐月菜保密，也无法保证她不会说给妹妹花菜听。”

“原来如此。这么看来，凶手应该是被害者非常信赖的人。”

静马脑中描画着琴折家众人的形象。要说家人中有谁能让月菜信赖到可以在半夜开窗，也就是旬一、栖苅和花菜这寥寥数人吧。十八年前，母亲为了教义杀害了自己的孩子。然而这个结论是错误的，栖苅并未杀害春菜等人，同样旬一或栖苅也不可能杀掉自己的女儿。花菜亦是如此。但是⋯⋯如果这是花菜为当上栖苅而采取的行动⋯⋯

静马猛然摇头，仿佛是在驱逐心中的邪念。他会这么想，无非是因为花菜的态度给他留下了恶劣的印象。如果认为一切皆是花菜所为，或许冲击还能小一些。然而，不管怎么说，十八年前花菜都还没出生呢。

“快来看这个！”就在这时粟津叫了起来，“御陵小姐，你来看一下。这应该是凶手打来的吧。”

兴奋的粟津递过来的是月菜的手机，先前一直被放在小衣柜最上面的抽屉里。这是一款酒红色的小型手机，手机带上挂着一只眼大嘴尖、呈粉红色的吉祥物小鸟。

手机的来电履历中存有雪菜的名字，最新的日期是昨晚十二点五分，再往前是七点三十五分。不断往下滚屏，就发现雪菜的名字一直可以追溯到三天前。

“也就是说凶手拿了雪菜小姐的手机，用它和月菜小姐保持联系！”

御影也有点兴奋。她频频打量屏幕，像是要把来电时刻深深地植入脑中。

“但是，凶手为什么要用雪菜姑娘的手机联络呢？用了自己的手机，过后一调查就会被怀疑，这个理由我能理解。可是，如果用了雪菜姑娘的手机，月菜姑娘一开始就会怀疑啊。”静马提出疑问。

“月菜小姐大概不知道雪菜小姐的手机被盗了。因为警方也有意压着没公开。我想凶手恐怕是花言巧语地骗她说，自己的手机坏了，所以就借用了雪菜的手机。”

“太卑劣了！”

粟津狠狠地啐道。他满脸通红，像是真的怒了。同为资深刑警，粟津倒是一个感情外露的人，这一点和过去的别所等人不同。

“不过这么一来，就清楚地证明了凶手事先曾联系过月菜小姐。恐怕凶手从三天前开始就在等待时机，在下雨的昨天找月菜小姐说话来了。”

“浑蛋！我们打算先看看情况，所以没停掉雪菜的手机，想不到适得其反！不过，现在只要推算出通话时间，就能锁定凶手了。”

“说实在的，我觉得不能抱太大的期望。凶手也深知这一点，所以电话多半是在雪菜小姐的葬礼前后打的。特别是月菜小姐也可能把履历中的名字从‘雪菜’改为凶手的名字，所以我认为凶手杀人后检查过手机。然而凶手却留下履历没删，说明凶手对此不屑一顾，认为从这条线根本查不到自己身上。”

“这家伙是越来越精明了。当然，对先后下手杀害六个人的凶手讲这种话也许是不合适的。”

“也许性质比‘精明’更恶劣。”丢出这句谜一般的话之后，御影向尸体旁的书架走去。

“怎么啦？”静马问。

“书架里的书放倒了。”

静马一看，只见直抵天花板的书架的最上一格中，有几本书上下颠倒了。数了一下共有四册。

“不对啊，前几天我看到的时候，应该都摆得很整齐。”

御影凑近书架，踮起脚取下了一册倒立的书。这可能是琴折家教义典籍中的一本。由于是古文，加之字迹潦草，静马就连标题也读不来。

“似乎都是琴折家在江户时期的日记啊，随处都是关于仪式执行情况的记载。不过，这四本书年代跳跃，看上去并没有什么关联性。”

“哗哗”翻着书的御影突然停下了手。

“粟津先生，为保险起见，请你们把这里的书全都检查一遍吧。”

“你是不是发现了什么？”

御影也不答话，默默地将打开的书递给粟津。

“喔！”粟津叫了起来。

静马凑上前观看，只见书页之间夹着业已干涸的隐形镜片。

 

接下来御影去的是月菜房间的窗外，也即石场遇袭的地方。石场一直在分隔西侧别栋与庭院的砖墙内侧监视月菜的屋子。据粟津说，他倒在一棵大松树旁，而松树离墙有三米远。凶手多半是从墙内侧翻过墙顶，绕到石场身后去的。警方证实在他正后方墙顶的瓦片上有新近形成的破损。由于石场精神集中在窗户这边，雨声又大，所以完全没注意到。凶器就是那种角棒，在石场的后脑勺上留下了两处伤痕。毕竟面对的是刑警，凶手似乎没能一下把人打晕。至于脚印，自然是都被冲走了。

“沿着墙往西走十米左右，就有一扇通往别栋的拉门，凶手为何还要铤而走险地翻瓦顶呢？”

御影提出了疑问。正如她所言，瓦顶虽然一直连着，但灰泥白墙在途中有个缺口，那里安着一扇简陋的木门。

“大概是天黑没注意到吧。庭院里是没有灯的。不过，这个人还真是身轻如燕啊。难不成凶手当过杂技演员？”

粟津望着一人高的瓦顶，叹了口气。这个高度，一把老骨头的粟津是怎么也对付不了的，即使静马来爬也不会觉得轻松。虽说下着暴雨，可要不被刑警发觉从那里跳下来仍需要非凡的勇气。而且，不小心攀爬的话瓦片本身都可能发出声响。狡黠、大胆、轻灵、敏捷。静马感觉凶手的属性是越来越多了，同时他也不安起来——世上真有这样的人吗？

“那其他监视人员呢，都没注意到吗？”

“怎么说这也是一座大宅院啊。昨天我配备了十个警员，可惜互相之间没能很好地沟通，这是我的失职。从今天开始，我一定要把人数翻倍，加强联络的密集度。”

粟津懊恼地抱着他的光头。

“马上就要录口供了，御陵小姐要不要参加？”

“当然过后我来向你转述也行。”粟津又提议道。

御影在月菜房间的失态似乎让他有所顾虑。静马焦躁不安地看着御影，不知她会如何作答。

“谢谢你的关心。但我也是一名职业侦探。既然接受了委托，就不能再逃避了。”

御影说得斩钉截铁。这或许是虚张声势，但静马却松了口气。粟津似乎也有同感，眯着眼就像在看自己的孙女一样。

“好样的！就算以后事情不顺利，也请允许我做你的头号崇拜者！至于这位种田先生，比起崇拜者倒更像是你的家长，我应该能抢到头名吧？”

“嗯。”御影羞红了脸。

粟津的俏皮话很不合时宜，但没准他是为了缓解御影的紧张情绪。

“好了，我们走吧。”粟津脸上恢复了严肃，迈步向前走去。

 

虽然已做好心理准备，但录口供的过程对御影来说仍是一种煎熬。尤其是菜弥和美菜子的言语攻击凶猛异常，为了把话题引入正轨，粟津也费了不少周折。

夏菜那会儿，御影的母亲也有过类似的经历。但当时静马并不在场，而她也一句没提。所以静马只是凭想象去同情御影。

然而，这次静马亲眼得见，却又什么也做不了，这份焦虑令静马心痛如绞。身为助手却帮不上忙，唯一能做的，就是注视着紧咬下唇忍受辱骂的御影。倘若一个回护不当，只怕会更加刺激对方。最关键的是，御影再苦也苦不过痛失月菜的琴折家人。

问话进入尾声时，和生也来了。他眼神空洞，语气平淡地提供了一些证词。和生从十点开始在月菜的屋前通宵值班。室内不再有CD音乐传出是在十一点过后，和生以为月菜睡了。之后他也没听到什么奇怪的动静，直到早上刑警赶来才发现出事了。

“求你了。请你答应我，一定要抓到凶手。”

和生对御影的诉求如此强烈，然而语声却是有气无力。对御影来说，和生纯粹的请求无疑要比菜弥等人的质问更让她痛彻心扉。

“我一定会抓到凶手的。”御影能如此回答已是耗尽了全力。

在石场被击晕后的一点左右，众人的不在场证明情况如下。

栖苅十一点就寝，旬一看她睡下后，便隔着帘子倚在墙边打瞌睡。

伸生因为公司的事十一点后才回到家。由于唱得有点醉，就一个人直接回自己的房间睡了。开车陪伸生同行的昌纮，一回来就直奔花菜的房门外看护去了。花菜的屋子位于西侧的尽头，也就是到前天为止与月菜合住的那间。

菜弥先是在东侧别栋的二楼与和生、花菜在一起。十点前和生去月菜那儿值班，过了十一点昌纮回家后，花菜顺势回了自己的房间。从那以后菜弥一直是一个人。

美菜子在屋里看电视看到十一点左右，不知不觉就打起了盹。她说她不记得自己是何时醒来后钻进被窝的。

秀树因为前一天值班的劳累，十点就上床了。菜穗在熟睡的秀树身边看了一会儿书，十一点时睡着了。

简而言之，除了接受护理的达纮，没有一个人拥有完美的不在场证明。

“这个凶手不光脑子好，运气也不错啊。大多数情况下，总有两三个人会拥有不在场证明的。”

静悄悄的会客厅里只听见粟津的牢骚声。也许是暖气开得太足，他手捏衬衫的前襟不住地扇风。之后，他像是警醒了似的反省道：“啊，我又开始抱怨了。这个毛病可一定要改掉啊。”

“我认为不光是运气好的问题。”结束试炼的御影反驳道。

她显得非常疲惫，就像刚跑完了半程马拉松，纯白的水干服好像也暗淡了许多。

“雪菜小姐的葬礼刚结束，这两天大家忙于善后，都积压了不少疲劳，所以才会早早地睡下吧。”

“连这种地方都算计到啦！这个家伙不好对付啊。”

会客厅里回响起了粟津愕然的语声。

 

这天下午，案子的后续报告来了。

经尸检得知，月菜的死亡推定时间是十一点到一点，与石场十二点左右遇袭的证词及手机里的通信记录都一致。死因是窒息。此外，月菜右下肋部的肋骨折了两根，且已判明不是在抵抗时而是在死后断的。

“有外伤吗？还是因为骨骼疏松症？”

骨折一事似乎引发了御影的强烈兴趣。她圆睁双目，接连提了好几个问题。

“不，没有显著的外伤。肋骨这边，感觉与其说是打断的，还不如说是摁断的。当然报告里也没写是骨骼疏松症。凶手究竟为什么要这样做呢？旬一也说了，琴折家的传承里可没提到过肋骨折断什么的。”

“不留外伤地弄断健康的骨头，需要一定的力气。我在意的是，凶手为什么要特地干这种麻烦事。至今为止，凶手结合传说做了一些砍头之类的事，但其手法本身是极其合理的。反过来说，这个不合辙之处也许能成为破案的线索。”

御影的口吻让人感觉莫非她已经发现了什么。

“另外，隐形镜片已证实是月菜左眼戴的那个。”

粟津继续做着说明。但是，除了御影偶然拿到手上的那本书外，再无其他发现。

“月菜可能是在书架前遇袭的。那些古籍就被撞击书架的冲力给震下来了吧。”

“肋骨会不会是在撞到书架时折断的呢？要么就是被掉下来的书砸的吧？”

静马对粟津素有好感，也因此这句话就轻巧地出了口，哪知却被粟津一口否决。

“不，尸体上没有击打伤，所以应该不是。而且一开始我不就说了吗，肋骨是在死后折断的。”

静马这个尽显外行本色的问题，令御影丢脸似的垂下了头。这么一来反倒给御影拖后腿了。于是静马一耸肩，把嘴抿成了一字形，往后退了一步。

再说雪菜的手机记录。问过通讯公司得知，所有电话都来自琴折家附近的信号发射站。如此看来，至少在通话期间外出的人可以解除嫌疑。但是，正如凶手设想的那样，由于葬礼所有人都在宅内，能明确排除嫌疑的人一个也没有。

“说实话，我根本抓不住案件的全貌。虽然说的是龙，可我总觉得是在和八歧大蛇较劲。纵观十八年前的案件，凶手似乎是个很会耍花招的人。所以这次的案子也是，我完全搞不清哪些是线索，哪些是凶手的阴谋。说到底，我不明白凶手为什么那么喜欢砍头。”

粟津一筹莫展地挠着头。斩首与命案有何关联尚不明了，而且还必须把传说也纳入考虑范围。在无规则可循的案子里，刑警们依托于经验的直觉恐怕也没了用武之地。

御影将合起的扇子抵住嘴唇，似乎在思考着什么。

“我认为我们必须先下手为强。既然凶手拘泥于比拟杀人和过去的案子，我们若对此加以利用不就能找到光明了吗？”

“喔，你是不是有什么妙计？”粟津向御影投以期待的目光。

“现在还没有。不过，我想不久我就会找粟津先生帮忙的。”

“啊啊，乐意效劳！幸运的是，石场君的情况在不断好转，但我到底是被人摆了一道，伤了部下。现在哪还有空去顾及警察的面子啊。我会竭尽全力加强警备，决不让下一个牺牲者出现，直到你想出良策为止。”

粟津的言辞相当直白，去除了一切场面上的话。看来御影的话多少让粟津恢复了一点精气神儿。