探照灯只不过在离船一百英尺左右的周遭扫射，就像一个苍白的、迷蒙的手指掠过海面，看上去这里面似乎是装样子的成分居多，尤其是在晚上的这个时候。如果有人计划抢劫这样一艘赌博船，就会需要很多帮手，而且会拖到凌晨四点左右动手，因为那时赌客渐渐稀少，只会剩下几个还在努力扳回本钱的输家，而那时船员们也疲惫迟钝了。即使如此，这仍然不是赚钱的好方法，以前有人失败过。

一艘出租艇转了个弯来到登船处，等上面的乘客上船后又开走了。雷德把快艇停在探照灯的扫射范围之外，让引擎空转。如果那些人把探照灯往上照照，纯粹只为好玩，他们会发现我们，不过所幸没有。探照灯懒洋洋地扫射着海面，阴暗的海水在灯光的照射下闪出亮光。小快艇快速穿过探照灯的区域向船靠近，¾­过了船尾两条锈迹斑斑的巨大锚链。然后，我们小心翼翼地向满是油污的船身靠近，就像旅馆警卫用含蓄的方法把皮条客赶出大厅一样。

我们的头顶上隐隐出现了一扇对开铁门，离我们并不近，而且就算我们够得着，似乎也打不开，它看上去显得太沉了。我们的小快艇不时会碰触到蒙地切罗号的船身。浪涛徐徐拍打着我们脚底的艇身。黑暗中，一个高大的身影在我身边站起来。接着，一盘绳卷被抛向空中，它套住了什么东西后，末端掉下来打在水面上。雷德用一个钩子把绳子钩回来，扯紧，然后将末端绑在引擎罩上。周围雾蒙蒙的，使这一切看起来很虚幻，而空气湿冷得就像消散了的爱情。

雷德凑到我的旁边，呼出的气息搔到我的耳后。“它拴得太高了，如果一阵大风刮来，它可能会脱开。就算这样，我们还是要爬上去。”

“真的等不及了。”我发着抖说。

他把我的手放在方向盘上，按照他的需要调整了小艇的方位和引擎的转速，并让我把住。船身上钉着一个铁梯，它沿着船身形成一个弧度，但梯子的横杠大概和上了油的柱子一样滑。

爬那个梯子恐怕和爬办公大楼的屋檐一样刺激。雷德将手在裤子上使劲擦了擦，伸手抓住绳子，无声地将自己甩出去，用脚钩住铁横杠。他几乎让自己的身子和梯子形成一个直角，使自己能够得到更大的牵引力。

探照灯的灯光现在离我们很远了。灯光照射在海面上，那反光把我的脸照得一清二楚，但什么动静也没有。然后，我的头顶上传来沉重的铰链移动的闷声，一道微弱的、阴É­的黄色光线在雾气中闪了一下又消失了。这时，一个运货舱口一半的轮廓显现出来了。那运货舱口不可能是从里面锁着的，我猜不透这是为什么。

从上面传来了一个低语声，它并没有特别的语义。我于是离开方向盘开始往上爬，这真是我这一生中最辛苦的一段行程。我气´­吁吁地爬了上去，来到了一个散发着腐臭味的货舱里。这里散乱地堆放着箱子、桶、绳卷和生锈的铁链，黑暗的角落中有老鼠在吱吱叫。从稍远的一扇Õ­Õ­的门那儿射进来一道黄色灯光。

雷德又将他的嘴巴凑近我的耳朵。“我们要偷偷地从这儿去锅炉房，那儿会有一个备用的蒸气发动机，这种船不使用柴油。他们在下面可能会留一个人看管。在上面的那些人能多挣一倍的钱，就是那些发牌的人、守卫、侍者之类的。他们都是以船员的名义签了约上船的。在锅炉房，我会把你带到一个没有栅栏的通风口那儿，它可以通往甲板。一般的人是被禁止上甲板的，不过到了那儿就全靠你自己了——只要你还活着。”

“你在这船上一定有亲戚。”我说。

“还有更好玩的事呢。你很快就会回来吗？”

“我应该从甲板上跳下去。”我拿出钱包，“我觉得这值得多付点钱。拿去吧，把我的尸体当成你自己的那样处理吧。”

“你不再欠我钱了，朋友。”

“我是在付回程的费用，即使我可能用不着。快拿去，免得我哭出来。”

“需要帮手吗？”

“我需要的是巧舌如簧，而现在我的舌头笨得很。”

“把你的钱收回去，”雷德说，“你已¾­付过回程的钱了。我看你是有点害怕。”他抓住我的手。他的手坚实有力、温暖而又有点潮湿，“我知道你害怕。”他低声说。

“我能克服，”我说，“我有我的方法。”

他带着一个我在那种光线下看不清楚的奇怪表情转过身。我跟着他从那些箱子、桶中间穿过去，迈过那扇门的铁门槛，走进一个长长的、昏暗的、散发着轮船气味的通道。走过那个通道，我们就来到了一个四周带铁栅的平台，那上面滑腻腻的。然后，我们又艰难地走下一段滑溜溜的铁梯。这时，空气中充满了油燃烧时发出的嗞嗞声，压过了一切杂声。我们从一堆堆的废钢烂铁中穿过，朝着发出嗞嗞声的方向走去。

拐了一个弯后，我们看到了一个又矮又脏的意大利人，他穿着紫色的丝质衬衫，坐在一张铁网椅子上，正就着垂下来的一个没有灯罩的灯泡读一份晚报。他的手指漆黑，脸上戴着一副钢丝边眼镜，式样老得像他的祖父那辈人戴的。

雷德无声无息地走到他的身后轻轻说：“嘿，矮子，小子们都好吗？”

那个意大利人猛地张开嘴巴，倒抽了一口凉气，一只手按在他那紫色衬衫的敞口处。雷德一È­打到他的下巴上，牢牢地抓住了他，然后将他轻轻地放倒在地上，接着把他的紫色衬衫撕成长条。

“这可能会比刚才那一È­让他更不舒服，”雷德轻声说，“我这样做，是因为穿过通风口时会在下面发出很大的声音，不过他们在上面听不到。”

他利索地把那个意大利人捆起来，又在他的嘴里塞上布条。然后，他把意大利人的眼镜折叠好，放在安全的地方。接着，我们走到那个没有栅栏的通风口前。我抬头看了看，里面一片漆黑。

“再见了。”我说。

“也许你需要一个帮手？”

我像一只落水狗一样使劲地摇头。“我需要一支海军来帮我。但是，我要么一个人干，要么不干。再见。”

“你要待多久？”他的声音里还是透着忧虑。

“不到一个小时吧。”

他看着我，咬着嘴唇，然后点点头。“有的时候一个人不得不这样干。”他说，“有时间就去那个宾果游戏店玩玩吧。”