1920年 9月30日生于上海公共租界西区的麦根路313号（今静安区康定东路87弄），本名张煐。
1921年 12月31日，张子静出生。
1924年 母亲与姑姑出国，留学欧洲。
1932年 于圣玛利亚女中校刊《凤藻》发表《不幸的她》。
1934年 父亲再婚。
1936年 母亲二度回国，安排张爱玲留学事宜。
1939年 赴港就读香港大学。以《天才梦》参加《西风》杂志悬赏征文。
1942年 香港沦陷，返回上海，为上海英文版《泰晤士报》写剧评、影评，同时为英文杂志《二十世纪》写文章，有《中国人的生活和时装》《中国人的宗教》《依然活着》（回译成中文更名为《洋人看京戏及其他》）等。
1944年 与胡兰成结婚。
1945年 出版散文集《流言》。
1946年 山河图书公司出版《传奇》增订本，增收1944年后写的《留情》《红鸾禧》《红玫瑰与白玫瑰》《等》《桂花蒸 阿小悲秋》等五篇。编写剧本《不了情》《太太万岁》。母亲第三度回国。
1947年 《多少恨》刊于《大家》月刊。与胡兰成离婚。
1950年 3月，《亦报》开始连载《十八春》，至次年2月。
1952年 离开上海，重返香港，任职于美国新闻处，写了《秧歌》《赤地之恋》。
1953年 香港天风出版社出版《张爱玲短篇小说集》。
1956年 3月，在麦克道威尔文艺营中初识赖雅。8月14日在纽约与赖雅举行婚礼。
1957年 8月，母亲在英国去世，留给张爱玲一个古董箱子，张爱玲视其为宝藏。
1960年 正式成为美国公民。
1966年 4月开始，《怨女》在台湾《皇冠》杂志连载。
1967年 赖雅去世。获得赖德克里福学院奖助金，英译《海上花列传》。英文版《北地胭脂》由英国凯塞尔出版社出版（翻成中文后，改名《怨女》）。
1968年 台湾皇冠出版社与张爱玲签约，出版她的全部著作。第一本为《张爱玲短篇小说集》，接着出版《秧歌》《流言》《半生缘》。
1970年 应邀至柏克利加州大学中国研究中心任研究员。
1976年 将60年代写的《忆胡适之》、70年代两篇读书笔记、未收入《流言》的早期散文、小说《连环套》（未完成）、《创世纪》收入《张看》，交由皇冠出版社出版。
1977年 古典文学考据《红楼梦魇》由皇冠出版社出版。
1981年 《海上花列传》由皇冠出版社出版。
1983年 将50年代写的三篇小说《色•戒》《浮花浪蕊》《相见欢》及40年代旧作《股宝滟送花楼会》《多少恨》、剧本《情场如战场》收入《惘然记》，由皇冠出版社出版。
1987年 将未收入《流言》之散文、小说《华丽缘》《小艾》（修改版）集成《余韵》，由皇冠出版社出版。
1988年 将80年代散文、60年代剧本《小儿女》《魂归离恨天》及50年代小说《五四遗事》，结集为《续集》，由皇冠出版社出版。
1991年 皇冠出版社将《赤地之恋》版权收回，重新出版，归入《张爱玲全集》。姑姑张茂渊去世。
1994年 张爱玲生前的最后一部作品《对照记》出版。
1995年 9月8日被发现在寓所中裹着毯子安详地去世。
9月19日林式同遵照张爱玲遗愿，将遗体在洛杉矶惠捷尔市玫瑰岗墓园火化。9月30日张爱玲的生日，林式同与数位文友将她的骨灰撒在太平洋。
2004年 2月，台湾皇冠文化集团在其50周年社庆之际，推出张爱玲的遗作《同学少年都不贱》，这是一部仅有2万字的未完成的小说。
2005年 学者李楠意外发现上海《小日报》于1947年5月16日至31日连载了署名张爱玲的小说《郁金香》，后由十月文艺出版社出版。
2008年 4月号《皇冠杂志》发表了张爱玲遗稿《重访边城》，这是张爱玲生前唯一写台湾的文章。
2009年 张爱玲遗作，具有自传性质的小说《小团圆》出版。
2010年 《张爱玲私语录》，以及英文自传体小说《雷峰塔》和《易经》出版。
2011年 游记体散文《异乡记》出版。
2014年 以张学良为原型的小说《少帅》出版。
注：1943年至1945年作品发表情形在文中有详细列表，在年表中一概省略。