年轻时我注意到文官总比武官高些。朝廷命官红缨帽的顶子分几种不同的颜色。阶级最高的是红顶子，其次是粉红的，再其次是深蓝的、翠蓝的和白色的，最后是金黄的也就是最低的一级。我常常看到戴粉红顶子的武官向阶级比较低的蓝顶子文官叩头，心里觉得很奇怪。据说历朝皇帝深恐武官擅权跋扈，所以特意让文官控制武官。历史告诉我们，国家一旦受军阀控制，必定要形成割据的局面。晚唐的历史就是最好的教训，俗语说：“好铁不打钉，好男不当兵。”因此大家都瞧不起军人。记得邻村有一位品行不端的人去当兵，在他告假返乡时，大家把他看做瘟神似的，都远远地避开他。我们有个牢不可破的观念，认为当兵的都是坏人，可鄙可怕而且可憎。
在另一方面，国家的武力如果一蹶不振，碰到外来侵略就无能力抵抗了。宋朝亡于蒙古人，明朝亡于满洲鞑靼，情形就是如此。前临深渊，后是魔鬼，我们究将何去何从？
最要紧的是救中国——北方由陆路来的和东南由海道来的强敌都得应付。那末，怎么办？赶快建立一支装备现代武器的现代化军队吧！士兵必须训练有素，而且精忠报国。我们怎么可以瞧不起军人呢？他们是保卫国土的英雄，是中国的救星，有了他们，中国才可以免受西方列强的分割。鄙视他们，千万不可以——我们必须提高军人的地位，尊敬他们，甚至崇拜他们。不然谁又肯当兵？
大家的心理开始转变了。穷则变，变则通；我们建立了一支现代化的军队，装备外国武器，穿着新式制服，而且还有军乐队。我见过这样的一队现代军队的行军阵容，洋鼓洋号前导，精神饱满，步伐整齐，令人肃然起敬。我看得出神，恍惚自己已经长大成人，正在行列中迈步前进——向胜利进军，我站在静静围观的群众中，心里喜不自胜。这是我首次看到现代的军队。是的，我们必须尊敬士兵和军官。从此以后，只有好男才配当兵。我们必须依赖他们恢复中国过去的光荣。从前的旧式军队中，士兵穿着马甲，佩着弓箭，或者背着欧洲国家废弃不用卖给中国的旧枪。与今天的现代军队比起来真是差得太远了！
我在杭州浙江高等学堂读书时，一位高等学堂的老学生刚从日本士官学校回来探望师友。他穿崭新的军服，腰旁佩着长剑，剑鞘闪闪发光。这就是中国军队的未来将领，我们无不怀着钦敬的心情热烈地欢迎他。
许多这样的未来将领正从日本回国，受命组织新军。几年之内新军部队渐次建立，驻在国内各军略要地。中国已经武装起来保卫她自己了。
不久辛亥革命爆发，革命军的训练也许不及政府军那样精良，但是革命的将领和士兵却充满着爱国热情，随时准备为国牺牲。革命号角一响，政府新军相继向孙中山先生投诚。短短几个月之内，统治了中国几百年的满清帝室就像秋风扫落叶般消逝了。全国人民欢欣鼓舞，中国已经获得新生，前途光明灿烂。满清政府训练新军，结果自速灭亡，让他们去自怨自艾吧！让我们为这些受过现代训练的将领的优越表现欢呼！
但是胜利的狂欢不久就成为过去。庆祝的烛光终于化为黑烟而熄灭。新军将领们对满清反目无情，对革命更无所爱。他们已经尝到权势的滋味，绝不肯轻易放弃；而且食髓知味，渴望攫取更大更高的权势，结果你抢我夺，自相残杀起来。
孙中山先生已经在民国元年即1912年回国。革命军和满清政府谈判结果。宣统皇帝决定退位，民国接着成立。革命军同意让小溥仪仍旧住在紫禁城里。革命人士准备草拟宪法，成立参议会，选举总统，不久临时参议会选举孙中山先生为中华民国临时大总统。
中山先生不久辞职，让位给袁世凯。后来新选的国会选举袁世凯为总统，不过，那多少是威胁利诱的结果。于是政权又再度落到反动分子的手里去了。袁世凯原来是清朝的官吏，负责训练新军，他一度失宠于清廷，革命爆发后被召回北京。
孙先生认为他对国家所能提供的贡献，最重要的还是建筑铁路，因此他甘愿主持国有铁道而让袁世凯统治国家。但是孙先生不久就觉醒了，袁世凯上台时，他很清楚他的实力在于他所控制的军队。他把国会看做一个惹人讨厌却又无可避免的东西，不过他想，只要他能够控制军队，国会除了给他一点小麻烦外，绝对奈何他不得。这位国家的新元首在强大的军队支持之下，竟然篡窃了许多并不属于总统的权力。他随时威胁恐吓异己，甚至不惜采取卑鄙的暗杀手段。在政治上，他很懂得“分而治之”的那一套，竭力在中山先生的国民党内部制造摩擦。他更进一步鼓励成立许多小政党，企图削弱国民党的势力。
他接着采取步骤来削除国民党的武力。他首先暗杀国民党的政治领袖宋教仁，接着下令解除南方各省所有国民党将领督军职务，企图激起各省的反抗，然后加以武力扫荡。孙中山先生想发动二次革命而没有成功。这时候袁世凯差不多已经以武力控制全国，于是借口这次“叛变”，预备取消国会中国民党籍议员的资格。南方被他镇压住以后，他的野心愈来愈大，亟欲攫取更大的权力和尊荣。民国四年他正预备自立为皇帝时，各省纷纷通电反对，因此被逼放弃皇帝梦，旋即忧伤而死。
民国六年（1917年），孙中山先生在广州建立根据地，希望在那里成立一支军队的核心，发动新革命而推翻军阀，不料在民国十一年（1922年）反被广州军阀陈炯明所推翻。不过翌年孙先生终于在广州成立新政府，国民革命运动声势得以重振。但这仅是一个开端。自从野心勃勃而不择手段的袁世凯死了以后，中国一直四分五裂，各省之间内战频仍，政局扰攘达12年之久，直到民国十七年（1928年）蒋总司令北伐成功，国家才重归统一。
中华民国成立以后，16年来中国一直掌握在军阀手里。内战一次接着一次发生。这些内战多半还是外国势力怂恿和支持的。内战的结果，国力损耗，民生凋敝，并且为日本侵略铺了路。革命前途似乎黑暗一片。内战中获胜的军阀趾高气扬，野心愈来愈大，不断争取更大的权力。被击败的军阀则夹起尾巴躲在天津和上海的租界里待机再起，机会一来就重启战衅，使人民又增加一场灾祸。
一度被鄙视，后来受尊重的军人，现在又再度被人鄙视了。