本书由三个部分组成：

第一部分是刘传铭撰写的导读。秉承传记文库一贯的风格，旨在让读者更全面了解正文文本，并拓展背景，引发思考。

第二部分是齐白石的“自述”。白石老人71岁时即计划请吴江金松岑为其作传，所以他口述其生平，请门人张次溪为他笔录，以作为写传的基本素材。而世事推移，白石老人时作时辍，又因年事已高，体力渐衰，作传之愿终未能偿，口述记录也仅止于1948年，时白石老人已八十有八。

第三部分，即胡适编订、黎锦熙和邓广铭增补的《齐白石年谱》。胡适作这部年谱时（1947年），正担任北大校长，立志“复兴北大”，工作繁忙自不待言，但他竟然“大刀阔斧”地作了这部年谱，这也是他为当代人所作的唯一一部年谱，可见他对其人其书的喜爱和重视；著名语言文字学家黎锦熙与白石老人同为湘潭人，两家又有六七十年的交谊，为乡贤作传自不敢不尽心力；史学家邓广铭，精于历史人物的传记，已有做《辛稼轩年谱》等深厚积累，其利用同时代人的遗集所做的增补订正工作很有价值。三位大家用“拿绣花针的本领”做这本三万多字的小书，其考证之精密、治学之严谨、方法之科学，使得该书无疑成为有关白石老人的年谱最为严谨和权威的版本，堪称白石老人的精致小传。进而言之，年谱不仅是白石老人的个人传记，也“有补于治人论世”，让读者对同时代的人、所处时代的事都有一个“鸟瞰的观察和正确的了解”。

同时还收录了罗家伦的《看完〈白石老人自述〉后的感想》，通过其对该书准确而真切的评价我们也许可从中看出本书的价值。文章中记录了一个小插曲让人尤感真切：罗家伦在清华大学时曾拜访过白石老人，一进大门便见贴着画的润格，有些反感，认为此举有伤风雅。但看过这篇自述后，了解了白石老人“从童年一直到老年为生活而艰苦奋斗的情形”，使这种反感消释于无形。

有关白石老人的传记有不少读本，其弟子王森然20世纪30年代时写过一本，吴祖光50年代时写过一册很薄的《画家齐白石》；老人逝世后，有胡文晓的《白石老人传略》等。在编辑过程中，编者曾想将这三册均附录在后，但将各书细读对比后，深觉胡适等编撰的《齐白石年谱》属上乘之作，也最为适合与白石老人的自述对比阅读。

本书最后以此般面貌视于读者，多少掺有编者的浅薄判断和主观选择，学识有限，对错与否，留待读者感知。

编辑　谨识