1880年（光绪六年） 10月23日生于天津，幼名成蹊，学名文涛，字叔同。
1884年（光绪十年）父李世珍去世。
1886年（光绪十二年）从仲兄李文熙受启蒙教育。
1897年（光绪二十三年）与俞氏结婚。
1898年或1899年（光绪二十四年或光绪二十五年）奉母迁居上海，参加城南文社。
1900年（光绪二十六年）与许幻园等结为“天涯五友”。子李准生。
1901年（光绪二十七年）年初返天津一行。《辛丑北征泪墨》印行。入南洋公学特班攻读。
1902年（光绪二十八年）应浙江乡试不中。
1903年（光绪二十九年）赴河南应乡试不中。多次参加上海格致书院考课征答活动。所译《法学门径书》《国际私法》出版。
1904年（光绪三十年）参与沪学会活动。子李端生。
1905年（光绪三十一年）《国学唱歌集》出版。母王氏凤玲在上海去世，扶柩回津举办新式葬礼。改名哀，东渡日本留学。
1906年（光绪三十二年）编辑《音乐小杂志》，仅出一期。开始参与日人“随鸥吟社”集会。9月，入东京美术学校学习西洋艺术。冬，与曾孝谷等创办春柳社。
1907年（光绪三十三年）春柳社演出《茶花女》《黑奴吁天录》，李叔同在剧中分别饰茶花女和爱米柳夫人。
1911年（宣统三年）自日本毕业返国，置日籍夫人于上海，自回天津任教。李家因金融风波而荡尽资财，家道中落。
1912年（民国元年）南下上海，供职于《太平洋报》，开始参与南社活动。秋，应经亨颐之请，至杭州两级师范学校（后改名为浙江省立第一师范学校）任教。
1913年（民国二年）集师生自编《白阳》杂志。
1914年（民国三年）集同道组织乐石社。
1915年（民国四年）兼南京高等师范学校课程。是年作歌词颇多，并赴日本避暑。
1916年（民国五年）于虎跑寺进行断食，写有《断食日志》。
1917年（民国六年）开始于校中宿舍供佛读经。
1918年（民国七年）年初，皈依虎跑寺了悟和尚为在家弟子，取名演音，号弘一。暑假前提前考试，将所藏印章付西泠印社保存，油画书籍分赠各处及学生友好。6月30日入虎跑寺，8月19日，正式披剃为僧。日籍夫人返国。
1921年（民国十年）开始在温州庆福寺掩关研律。
1922年（民国十一年）拜庆福寺住持寂山上人为师。
1924年（民国十三年）在庆福寺静修。
1925年（民国十四年）至普陀山拜印光为师。
1926年（民国十五年）俞氏去世，拟返天津一行，未果。在上海访旧居城南草堂。参加庐山金光明法会。
1927年（民国十六年）致函蔡元培、经亨颐定申述整顿佛教意见。在杭州分别会见俗侄李麟玉和青年时代好友李石曾。《四分律比丘戒相表记》由开明书店印行，并托内山完造分赠日本佛寺和大学图书馆。致信仲兄流露北上探亲意，未成行。在俗时所作歌曲十余种收入《中文名歌五十首》出版。
1928年（民国十七年）丰子恺在上海拜弘一为师，皈依佛门。
1929年（民国十八年）《护生画集》由上海开明书店出版。李文熙在天津去世。
1932年（民国二十一年）讲演《人生之最后》等。
1933年（民国二十二年）举办“南山律苑”讲座。
1934年（民国二十三年）在厦门倡办佛教养正院，培养佛学人才。
1935年（民国二十四年）至惠安弘法，卧病晋江草庵。
1936年（民国二十五年）《清凉歌集》由开明书店刊行。
1937年（民国二十六年）讲演《闽南十年之梦影》。至青岛湛山寺讲律。
1939年（民国二十八年）编《南山律在家备览（略篇）》。澳门《觉音》月刊、上海《佛学半月刊》为其六十世寿出版专刊。
1940年（民国二十九年）《续护生画集》出版。
1941年（民国三十年）编《随讲别录》及《晚晴集》，讲演《印光法师之盛德》。
1942年（民国三十一年）移居泉州温陵养老院，10月13日晚圆寂。
注：弘一法师出家后行止，文中已有所列，此处从简。