从空间上看，宇宙是没有边际的。
从时间上看，宇宙是前前无始、后后无终的。
佛将银河系称为一个小世界，一千个小世界组成一个小千世界，一千个小千世界组成一个中千世界，一千个中千世界组成一个大千世界，人们常将大千世界称作“三千大千世界”。
宇宙由无数个大千世界组成，所有的大千世界都在成、住、坏、空的过程当中迁流变幻、循环不息，没有片刻的静止。
每个大千世界过去、现在、未来时时有佛出世，教化着那里的众生。
我们所在的大千世界称做“娑婆世界”。
一、物质的泛滥
西方十六世纪以来的科技革命，使宗教信仰普遍淡化，宗教失去了几千年来独宰人心的力量，科学代之而起，成为左右一切的新权威。人类认识的主攻方向，转为通过以观察、分析、比较、归纳、实验等精密科学方法，从物质方面穷研宇宙，力图征服自然，以增加物质财富。
正因如此，人类的社会活动无不是以物质利益为目的，人与人、民族与民族、国家与国家为了争夺有限的资源，彼此不容，争斗不止，世界充满血腥气息。
当然，我们不得不承认，几百年来，在科学技术武装之下的人类可谓节节获胜，战果辉煌：生产力得到飞速发展，生活水平得到显著改善，人类似乎已经摆脱了自然的威逼。人们一改历来对自然力量的敬畏姿态，而成了自然的主人、改造自然的能者。于是，人们开始惊叹战胜自然的伟大壮举，到处都是对物质文明的赞美之声。
有识之士呼吁保护环境，提醒人们：“地球只有一个！”但人们陶醉在喜悦的气氛当中，不喜欢这些危机意识。
终于，在短短的几十年之后，人类赖以生存的自然资源惨遭破坏，大气、水源污染严重，大片绿洲变成沙漠，大量物种濒临灭绝。
在这个一切被经济利益所驱动的时代，速成和高效成为时尚，人为的因素渗透到一切领域，为我们的生存带来了隐患。化肥、农药、色素、防腐剂、生长激素、工业废料越来越多地注入我们的食物中，毒化着我们的身体。
对医疗手段的过分依赖，又使我们逐步丧失了先天的机体调节能力。二十世纪八十年代，医学界曾乐观地宣布：人类将在二十一世纪之前彻底消灭传染病。然而，事态的发展完全出乎人们的预料，据医学资料统计，迄今为止，细菌、病毒对各类抗生素均有产生抗体的纪录，而且它们的基因变异速度日益加快——这意味着将来的某一天，炎症有可能无药可治。
更令人担忧的是，古老的瘟疫，如霍乱、白喉、鼠疫、登革热等死灰复燃，新的瘟神，如艾滋病、莱姆病、军团病、汉塔病、拉沙热、怖露厉等，在世界各地像狂风暴雨般向人类袭来。
1981年6月5日，8名同性恋者死于一种可传染的皮肤癌。美国官方公布这种怪病的正式名称：获得性免疫缺陷综合症，简称艾滋病。艾滋病犹如一场新的瘟疫在全球蔓延，到2005年，感染总数已达4030万人，其中2500万人丧生，每天有8000人死于艾滋病。据研究报告称，未来25年内，将有1.2亿人死于艾滋病。
疟疾是地球上发生最频繁的传染病，全球每年有五亿宗病例，导致超过100万人死亡。世界卫生组织指出，疟疾平均每30秒钟杀死一个5岁以下的儿童。
登革热是仅次于疟疾的第二大传染病，200年来已造成数百万人死亡。时至今日，全球每年约有5000万宗登革热个案，其中2.4万人发病致死，20亿人受到感染登革热的威胁。
近年来，各种新命名的传染病层出不穷：疯牛病、禽流感、非典⋯⋯
二、精神的荒芜
现代社会迷恋财富、权力和年轻的激情，提倡机伶而非智慧，颂扬人类才智中最为肤浅、粗糙和最没有用的层面。现代文明利用一切媒体，从每一个角度袭击我们，在我们周围建立起无法攻破的沉溺环境。声称尊崇生命，实际上是让生命贫瘠得毫无意义可言。虽然不停地喊着让我们幸福，但实际上却阻碍了通往真正喜悦的道路。物质利益的诱惑和无处不在的竞争让我们失去了内心的安宁，我们拼命地贪求、执著，沉溺于物欲的陷阱，贪婪的心越来越难以满足，最终沦为金钱的奴隶，完全变成消费机器。
迷惑在虚幻的希望和野心中，我们梦想着成功的快乐。但实际上，冷酷的现实使我们日益被骄慢、怨恨、嫉妒、恐惧、纷乱、空虚、焦虑的情绪所吞噬。尽管倦意不分白天黑夜地缠绕着我们，但我们还是执著地追赶着现代化的节奏，生活不再幽雅、恬静。白天，我们用一种伪装的洒脱和自信向人们展示一个“完美”的自己，但晚间独处的时候，我们的内心却经常是黑暗和烦恼不堪的。
我们一向耽于往外求取，以至于无法悉心观察自己的内心世界，无法接触到自己的内心生命。我们回避精神世界的深层涵义，否定具有永恒、神圣意义的每个观念。我们所受的教育几乎都在告诉我们：除了五官所能认知的世界之外，一切都是不真实的。
幻想与现实的差距使很多人迷失了方向，成为文明社会的叛逆者。在世界各地，吸毒、酗酒、色情、暴力、诈骗、青少年犯罪成为严重的社会问题，媒体对各类事件的报道越来越多。
我们感慨世风日下，我们痛恨人心叵测，我们用怀疑的目光审视着周围的人，不断加固着心理防线。我们无力帮助别人，也不期待别人的帮助，只要不被陷害就很满足了。
我们如同匍匐在无边无际的沙漠里，几乎饥渴而死。现代文明所给我们的，却是一杯盐水，让我们变得更加饥渴。我们的心彻底混乱了，甚至不相信真理确实存在。
我们被各种各样的感觉所迷惑，因此无止境地迷失在轮回流转中。
洛克菲勒四十三岁创建了标准石油公司，成为石油大王。十年后，紧张的工作和长期失眠破坏了他的健康。“他看起来像个木乃伊”，这是给他写传记的约翰•温克勒透露的。
他患了奇怪的消化病症，头发全部掉光，只得戴上假发。他双肩下垂，走路摇摆，挺不起腰，俨然一个垂死的老人。
他每周收入一百万美元，但医生只准他吃饼干、喝酸奶，只需几美元就够了。
他一生为钱而疯狂，甚至不择手段。五十三岁那年，因为浪费了一百五十美元的保险费，他失魂落魄地躺倒了。医生告诉他：“必须在金钱和退休之间作出选择。”
在这生死关头，他终于醒悟过来，放弃了对金钱的执著——金钱没有带给他快乐，却夺去了他宝贵的时间。他跳出了金钱的圈套，终于有时间自我反省了。
他开始了另一种生活，捐助一家即将关闭的学校，捐助黑人大学基金会，捐助医学专家史泰尔博士，使他完成自己的研究，更积极成立了国际性的洛克菲勒基金会，致力于消灭世界各地的疾病和文盲。
他完全改变了，变得十分快乐，以至于后来在事业遭受挫折的时候仍能安然入睡。
他健康地活到九十八岁。
三、诸受皆苦
一个人诞生，烦恼就跟着一起诞生。在这苦多乐少的世界里，在这变幻无常的世事中，荣华景象犹如梦幻，痛苦和烦恼伴随着短暂的欢乐而出现。
释迦牟尼佛称这个世界是“娑婆世界”。“娑婆”是“堪忍”的意思，就是说：这个世界的苦难令人无法忍受，可是众生偏偏执著不舍。
佛又将此时的娑婆世界称为“五浊恶世”，说我们这个世界灾难频繁、邪恶猖獗、迷信泛滥、烦恼炽盛、生命短促。
生活在这个世界，我们试图拥有永恒的快乐，时时处处爱惜自我：贪财为了受用，贪色为了欲乐，贪名为了荣耀，贪吃为了滋养，贪睡为了安逸。但是，这个身体就像一个肥皂泡，任凭怎样去保养它，也终难保全。而财、色、名、食、睡这五欲之乐，犹如手搔疥疮，正搔之时痒得快活，搔过之后痛苦即至。
佛经中说，贪求爱欲而不知足者，有如举着火把逆风而行，必然会烧到自己。
经中还有一个比喻：贪恋世间财色，如同无知小儿贪吃刀锋之蜜，不足一餐之美，却有割舌之患。
人生八苦
生苦 出生时的痛苦
老苦 年老体弱的痛苦
病苦 患病时的痛苦
死苦 死亡时的痛苦
爱别离苦 与所爱的人或物分离的痛苦
怨憎会苦 与仇人见面的痛苦
求不得苦 所求不遂的痛苦
五阴炽盛苦 烦恼强盛、盖覆真性的痛苦
由于万物生灭无常的本性，轮回过程中的生老病死苦、求不得苦、爱别离苦、怨憎会苦、五阴炽盛苦（五阴：构成人身的物质和精神要素。即：色，身体；受，感受；想，想象；行，起心；识，认知。五阴又名五蕴，能够障蔽真性，使人生起烦恼）等等诸苦，确实是生命中的根本缺憾。
所以，如实认知宇宙和生命的奥秘，掌握超越生死轮回之道，变生死流转、诸苦交攻的残缺生命为永恒幸福、绝对自由的圆满生命，是人生的奋斗目标和终极归宿。
然而，我们沉沦于生死的境界当中，哪里有超越和解脱的智慧？身在苦中，我们只会长叹一声：“哎，听天由命吧！”
仔细捉摸，这样一句平常的轻叹，似乎在暗示着什么。在我们心灵深处，似乎潜藏着某种特别的东西。朦胧之中，我们或许相信宇宙间有更高智慧，或有公平主宰。但是因为世事的纠缠，我们内心亟待解决的问题，却一再搁置下来。
有一家人，过着平静的生活。一天，突然有位衣着华丽的美人来访。主人问道：“您是哪一位？”
美人回答说：“我是给予人们富贵的财神。”
主人很高兴地将她请进屋里，殷勤地款待她。
不一会儿，敲门声又响起来了。主人看时，却是一位衣衫褴褛的丑女人。她说：“我是使人贫穷的瘟神。”主人十分惊恐，想把她赶走。
丑女人告诉他：“刚才来的财神是我的姐姐，我们姐妹从未分开过。把我赶走，姐姐也会离开的。”
果然，她走了之后，美丽的财神也消失了。
有生就有死，有幸福就有灾祸。人们只知道追求快乐，不知道快乐的背后隐藏着痛苦。