很久很久以前，迦叶佛在我们这个世界教化众生。有一位生生世世一直在追求真理的护明菩萨，他悲天悯人，刻苦精进，经过漫长时劫的修行，功德即将圆满。

护明菩萨观察世间生老病死，诸苦逼迫，众生造种种恶业，受种种恶果，无法解脱，就发大誓愿，下生人间，向众生示现成佛之道。

菩萨投生到迦毗（p!）罗卫国，取名乔达摩•悉达多，父亲是净饭王，母亲是摩耶王后。

悉达多太子生长在王宫，享尽人间快乐。

长大后的太子观察众生的生老病死，感叹世间苦痛，起慈悲之心，经常于树下结坐冥思，试图解开生死的玄妙。

为了寻求解除苦恼的方法，太子于十九岁时悄然离开王宫，出家求道。

太子首先参访当时最杰出的精神导师们，并掌握了他们的教义和修法。但他发现，这些教义无法引导他达到究竟解脱。最后，他决意凭借内力，自求解脱。

悉达多太子来到伽耶（qi9 y8）城外尼连禅河边，独自于树下结坐，示现极苦之行，日食一麻一麦。

六年之后，消瘦不堪的太子放弃苦行，在尼连禅河里洗去积垢，接受牧女供养的乳糜，恢复了气力，来到一棵枝叶茂盛的菩提树下，面向东方，结吉祥草为座，发大誓愿：“不证菩提（正觉），不起此座！”

太子于菩提座上出入禅定，圆证神通，降伏魔怨，放大光明，目睹明星，豁然大悟，彻证无上正等正觉，成为自觉、觉他、觉行圆满的佛陀。

从此以后，太子就以释迦牟尼佛、世尊（被世人尊重）、如来（乘如实道，来成正觉）、天人师（一切天、人的导师）等十种尊号闻名于世。

世尊观察十方世界，喟然慨叹：

奇哉，奇哉！

一切众生皆具如来智慧德相，

唯以妄想执著，不能证得。

意思是：世间一切生命，本体都无比奇妙，都具有佛的智慧与功德，只是因为众生抱持自己的虚妄想象，以为真实，所以不能亲身证得。

世尊的开示道破了宇宙的玄妙，也道尽了宇宙的玄妙。这是十方如来的心髓，是一切佛法的源泉，一切经论、一切法门莫不以此为根本，莫不由此推演而成。

世尊共说法四十九年，难以计数的众生因听闻了他的教法而从苦恼中解脱出来，获得永久的快乐。

世尊在八十岁时，观察世间度缘已尽，教化之事已毕，就舍弃肉身，在拘尸那城外的双树林示现涅槃（ni- p1n，超越生死，常住法身），回到原来不生不灭、永恒、快乐、寂静的境界。

佛教自世尊创始以来，历经两千五百多年，一直影响着东方人的精神生活。它涉及哲学、科学、文学、艺术、教育学、心理学、伦理道德等诸多方面，对中国文化产生了深远的影响。我们所熟知的古典名著，比如《西游记》《红楼梦》等，无一不是植根于佛教土壤；“不可思议”“皆大欢喜”等很多常用词汇都源自佛教典籍；作为幸福吉祥的象征，很多家庭都供奉观世音菩萨；进入寺院，尽管人们不一定信仰佛教，但大都会做庄严的礼拜。

可是，我们并不一定真正了解佛教。我们会想：烧香拜佛不就是为了祈求平安吗？信佛不就是为了有个精神寄托吗？佛所说的那些不可思议的事情，我们没必要反对它，仅此而已⋯⋯总之，很少有人想真正加入佛教的行列，因为一般人脑海中的佛教人物形象，多半被文学作品肆意歪曲，比如唐僧的懦弱迂腐，又如法海的不近人情，还有，贾宝玉因家道败落才遁入空门⋯⋯

《现代汉语词典》对“宗教”一词作了这样的解释：“一种社会意识形态，是对客观世界的一种虚幻、歪曲的反映，要求人们信仰上帝、神道、精灵、因果报应等，把希望寄托于所谓天国或来世，从精神上解除人们的武装。在阶级社会里，剥削阶级利用它来麻醉人民，以维护其统治。”

所有这些，使我们这一代人对佛教产生了负面印象：消极、愚昧、另类、不合时宜。

当我们突破种种成见，庆幸自己由迷入悟，并热心向朋友们宣说心得的时候，一些朋友却以为我们误入歧途，走到了消极逃世的极端。他们对佛教并不一定了解多少，但却有很多见解，比如：

“在科技发达的今天，提倡佛教是一种落伍的迷信思想，只有那些悲观逃世的人才遁入空门。”

“佛教大谈玄妙高深的理论，不能与实际人生相结合，空谈无补。”

“好人没得好报，恶人却福寿双全。所以，因果报应并不可信，其实质就是宿命论，无非是劝人为善而已。”

“人死如灯灭，一了百了，不可能有轮回，不可能有天堂、地狱，不可能有极乐世界。而且，生前死后都是渺茫之事，享受现实人生才是最重要的。”

总之，人们对佛教误解最深的，莫过于“迷信”二字。

世人迷信的对象大多是神祇（q!，地神），又因为佛教并不否认神祇的存在，这很自然地使“佛教迷信”几乎成为定论。

佛告诉我们，宇宙间一切事物的发生、发展和变化都遵循着一定的自然法则，这便是因缘生法：一切事物必须由适当的因（内在因素）配合适当的缘（外在条件），才能出现种种不同的形态，进而在不同的时间与空间里发展、变化乃至消亡。缘聚则生，缘散则灭。任何一种事物都和它周围的事物相互联系，相互影响，相互依存，不可能脱离整体而独存。宇宙间的一切万物皆是众生的共业所感，绝不是由所谓全知全能的神所创造和主宰的。

佛还告诉我们，佛性人人皆有，而且人人具足，不因为是圣人而有所增加，也不因为是凡夫而有所减少。只要依法修行，人人皆可成佛。佛不主宰任何事情，只是告诉我们解脱的方法。

世尊在住世的时候就告诫弟子不得迷信：

不得事余道，不得拜于天，

不得祠神鬼，不得视吉良日。

佛教并不是否定神的存在，而是否定神的全能，只是把他们当做众生的一种而已。尔今，就连西方学术界也将佛教认定为无神论的信仰。

爱因斯坦说：“如果有一个能够应付现代科学需求，又能与科学共依共存的宗教，那必定是佛教。”

佛教是世尊的言教。信仰佛教即是以佛为真理，以佛为依靠，为导师，为榜样，为助缘，最终成为同样福德圆满、智慧圆满的佛。

信仰佛教可以使我们破除迷惑，走上正途。对于这一点，只有真正入门的人才能有亲身体会。如果对佛教只是道听途说、一知半解便妄下结论，则无异于坐井观天。

佛法从世尊的大悲智海中流露出来，是在空却了对观察主体、被观察对象的执著的情况下所证得的。因此，不因时间、空间的变化而有所变动。

佛法是为救拔一切众生的苦厄（-，灾难）而建立的，它普遍适用于整个法界（宇宙），对任何一种众生都不存在偏见。人类能从佛法中获得利益，其他众生也能从佛法中获得利益；善人在佛法中成就，恶人同样能在佛法中解脱。

简单地说，佛法解说了下面这些内容：

（一）宇宙万物如何生灭；

（二）生命如何变现，如何轮转；

（三）众生苦恼的来源及如何摆脱苦恼；

（四）众生如何通过修习正法离苦得乐；

（五）诸佛菩萨如何于恶世之中普度众生。

近年，世界各地出现了不少自称与佛教有关的教派、法门或功法，即所谓“附佛外道”。他们打着佛教的旗号，用似是而非的言说歪曲教义，混淆了人们的视听，损害了佛教形象，对社会也没起到好的作用。很多善良的人，由于一时的心理需求，慌不择路，误入歧途，最终不能自拔。

所以，最起码，了解一下佛教也是对自己的一种保护。尤其是作为生活在东方佛教文化圈内的人，如果对佛教一无所知，实为一大憾事。

世尊的弟子把世尊四十九年所宣讲的佛法记录下来，就是我们所见到的佛经。

佛教三藏教典博大精深，阐明宇宙万法的真谛，指示修行的正道。

三藏是指经藏、律藏、论藏。经藏收录了佛的言教，律藏收录了佛教戒律，论藏收录了历代祖师大德的论疏。《中华大藏经》共有二万余卷，容量之大，足以让任何天才学者穷经皓首。

我们现在所看到的佛经是从梵文（梵，f3n，古代印度）翻译过来的。中国的译经工作从东汉开始，到了隋唐时期，政府专门设立译场，人员多达数千，职位包括主译、证义、证文、书字、笔受、缀文、参译、刊定、润文、梵吹等，分别负责宣读、翻译、记录、校对、调理语法、润色辞句等工作。每一部经典在翻译过程中都几经考订，即使一音之微也辨之至切。

从以上的介绍我们可以得出结论：佛经翻译工作是极为严谨的，因此就保证了汉文佛经的品质。

世尊应化之时，佛教流行于中印度恒河流域。

印度孔雀王朝时期，在连年征战中杀戮甚众的阿育王遇沙门说法，心生悔悟，皈依（皈，gu~，身心归向）佛教，奉佛教为国教，广建寺塔，并向境外大力推行，东至缅甸，南至斯里兰卡，西至叙利亚、埃及等地，使佛教逐渐成为世界性宗教。

佛教在亚洲，按传播路线可分为南传佛教和北传佛教。向南最先传入斯里兰卡，随后传入缅甸、泰国、柬埔寨、老挝等国；向北由帕米尔高原传入中国，随后传入朝鲜、日本、越南等国。南传佛教以小乘为主，北传佛教以大乘为主。

“乘”是运载的意思。小乘是指按照佛的言教修行，着眼于自身解脱的修行方法。大乘是指修菩萨行，致力于一切众生解脱的修行方法。大乘可以比喻为以大船运载众生度过苦海，到达彼岸。

十九世纪末，西方世界开始对东方宗教产生兴趣，佛教在欧洲、美洲、大洋洲得到了广泛传播。

在漫长的传播过程中，佛教完全以一种和平的方式赢得人心，总是以榜样的方式来弘扬，而不是强迫信仰。佛教的教义使现代医学、哲学、心理学、生态学等广泛领域受益匪浅，却并不强求享受这一精神财富的人们皈依佛门。

一天，一只海蛙造访一只终生没有离开水井的老蛙。

“你是从哪里来的？”老井蛙问。

“来自大海。”海蛙回答。

“你的海有多大？”

“大得很。”

“你是说像我的井四分之一大？”

“大多了。”

“大多了？你是说像我的井二分之一大？”

“不！大多了。”

“像⋯⋯我的井这么大？”

“不能相比。”

“绝不可能！我要亲自去看看。”

他们一起出发。

当老井蛙看到大海时，竟吓得脑袋爆炸。

我们把生命造作成黑暗狭小的笼子，却又把它当成整个宇宙。我们被关在这个笼子里，很少有人能够想象外面世界的存在，很少有人初闻广大的佛法而不怀疑。