阮籍，字嗣宗，陈留尉氏（今属河南）人，生于建安十五年（210年），父亲阮瑀是文学史上著名的“建安七子”之一，在曹操身边任司空军师祭酒、丞相军师祭酒多年，与曹操的儿子曹丕、曹植等诗酒流连，互相唱和。

阮籍3岁时父亲去世，幼年失怙，阮籍的生活并未落入困顿，家庭的地位以及父执友好的关照，足以让他继续过着温馨饱暖的浮华生活。他曾与贵胄子弟习剑学武，轻薄弦歌，西游咸阳，娱乐终日。舍此之外，他还好学不倦，以古时的苦读者颜回、闵子骞自勉，志气宏放，傲然自得。

他有点任性，也有点痴，这种任性和痴似乎伴随他终生。

一种儿童式的气质和性分是难免使人既爱且怨的，这可以是他最终令礼俗之士厌恶而能得到司马昭谅解的一个注脚。“痴”其实是一种难得的令人放心的品质。

有时，阮籍闭门读书，累月将自己关在房中，不见人影。登山临水之游，又让他流连忘返，经日不归。他崇尚老庄既把自己看成万物之一，又让自己与万物相齐的审美态度。嗜酒、能啸，也能弹琴，他常常自觉得意，不顾其他。曾随叔父到兖州，刺史王昶闻其才名，请与相见，阮籍竟一言不发。