李白获释时，很多人已经把唐朝的“中兴”大业挂在嘴边。

但是，胡兵的变乱并没有平定。李白觉得“圣朝已舍季布，当征贾生”。改弦易辙，任用贤俊，该是当务之急了。

759年，史思明打败唐军，杀死安庆绪（安庆绪曾杀死其父安禄山）自立为大燕皇帝，洛阳又被占领。

761年，史朝义杀死父亲史思明，率兵向南骚乱。唐太尉李光弼率领百万大军，出镇临淮，抵抗史朝义。李白请缨，“冀申一割之用”，可惜“半道病还”。他为此伤心长叹“天夺壮士心，长吁别吴京”。

在此之前，李白由江夏至浔阳，与老妻相见，即赴金陵。他壮心不已，盼望朝廷的征召。但是，他从来不曾断绝过的夸张的自信，世人已不再理会，“烈士击玉壶，壮心惜暮年！三杯拂剑舞秋月，忽然高咏涕泗涟。”“豪士无所用，弹弦醉金罍，东风吹山花，安可不尽杯！”。连他自己也意识到虽然“平生傲岸，志不可测，数十年为客江湖，未尝一日摧眉折腰”，但是，此生此世，作为“辅弼”的抱负却是在失败中终结的。

“我发已种种，所为竟无成”，失败的崇高奖赏是他苦闷中写成的诗，“学剑翻自哂，为文竟何成！剑非万人敌，文窃四海声”，这是他莫大的荣誉，也是他莫大的悲哀。“我志在删述，重辉映千春”，“大雅久不作，吾衰竟谁陈？”

晚景凄凉，李白暮年生活的贵族气味，丧失殆尽。

他是曾经“附逆”的人。而且，他的人生狂旅即将走完，再也不可能有任何“青云直上”的指望。酒肉豪门逐渐与他疏远。在诗中，李白多处表现了一种类似平民精神的怜悯与感激。

他曾为一荀姓老媪给他进饭而惭愧得不能自禁，“令人惭漂母，三谢不能餐”。他又为宣城一位善酿老春酒的纪翁之死而哭泣：“纪叟黄泉里，还应酿老春。夜台无晓日，沽酒与何人。”在安徽泾县，他与桃花潭的农民汪伦情长似水，“桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情”。

宝元元年（762年），62岁的李白衰病交加，到安徽南部的当涂，投靠当涂县令——他的一位族叔李阳冰。

他自知不久于人世，将诗稿交给李阳冰，请李结集作序。李阳冰说：“自三代以来，风骚之后，驰驱屈原、宋玉，鞭挞扬雄、相如，千载独步，唯李白一人。”

宝元元年十一月，李白逝世，逝世时，赋《临终歌》：

大鹏飞兮振八裔，中天摧兮力不济。

余风激兮万世，游扶桑兮挂石袂。

后人得之传此，仲尼亡兮谁为出涕！

 米芾

劳生奔走困粗官，揽镜鬓毛斑。物外平生萧散，微宦兴阑珊。奇胜处，每平阑。定望远，好山如画，水绕云萦，无计成闲。

——米芾《诉衷情》

他的姓氏是用作了他所创造的一种山水画的命名——“米点”。这在画史上确实是独一无二的殊荣。

他的一生又始终被人看作处在一种心理病态之中，人皆呼为“米癫”。

在社会性的正规场合，他本人总是不惮其烦地为自己分辩。曾有人以癫狂为罪名弹劾他，他便致书宰相蔡京及诸当政者，陈述自己久仕于中央、地方，皆受大臣们的知遇，未听说有人因米芾有癫症才举荐他的。这些书札被定名为《辩癫帖》流传于世。

但在另一种情况下，米芾又常常不惮以痴癫的行径，甚至卖弄自己的痴癫。宋徽宗曾赐米芾银十八笏，赏劳他为偏殿书写屏风。米芾三番五次对押银的太监说：“请转奏圣上，知臣莫若君，臣自知甚明”。宋徽宗听了太监的转奏，爽然大笑——按宋代计量制，十八笏恰等于“九百”这个数。“九百”是宋代骂人“痴呆”的通用语。