八大山人在他怪特而杰出的书画上，有各种各样的落款；雪个、驴、驴汉、人屋、驴屋驴、个山、刃庵、净土人、綮、释传綮、闲夫、破云樵者、在芙、何园、禊堂、在芙山房、灌园老人、可得神仙、八大山人⋯⋯字面上所显示的含义已足够我们想见八大山人种种不得名状的懊恼和悲怆，种种自嘲自虐式的对于自身身份的认定与认同，可以想见摧残同时成长着他的精神的矛盾与分裂。

关于他，人们除了对于他的画有一种无法抹去的奇怪的印象外，所知并不多，甚至，他究竟姓甚名谁也并不明确。

八大山人姓朱（有人说他叫朱统銮、朱由桵，号朱耷，都属于没有定论的推断），是明宗室，明太祖朱元璋第十七子宁献王朱权的后裔。朱权作有《太和正音谱》，是曲坛上鼎鼎大名的皇族才子。朱权封藩在南昌，这便成了八大山人的籍贯。

八大山人的先辈中不乏像朱权一样的“游于艺者”。祖父善书画，书法是文嘉一派，偏于奇秀，山水画得宋米氏家法；他的父亲号“痴仙”，有生理缺陷，喑哑不能言语，书画的声望却很高，“名噪江右”。

八大山人的身体中自然有“肉食者”的血性和“游艺”的遗传。

他本可在锦衣玉食中悠游终生。

不幸，他遭逢了天倾地坼的变故。在从王子到贫儿的苦难历程中，他一辈子也并未把自己的精神状态调整得恰到好处。