我有一个朋友住在北京东四环边上，就在慈云寺。我在慈云寺站下车时感觉到“慈云寺”肯定是佛教的地名，所以应该有一座寺庙在这个地方，但是无论怎么找都没有。突然我想到我来时的路，就是公交车的路线：从朝阳门出来到红庙、英家坟，又到慈云寺。但朝阳门没有“门”，因为城墙在上世纪50年代就已经拆除，而红庙没有“庙”，英家坟没有“坟”，慈云寺也没有“寺”。我不知道英家坟和英敛之的家族有没有关系？这些老的寺庙和坟墓在20世纪漫长的岁月中都被拆除或毁掉。汉语有个成语叫“徒有虚名”，我想很多北京地名都是“虚的”，它们只是提醒人们：这里原来有个寺庙，这里原来有个墓。

2008年以来，更多公共场所的汉语地名也有ABC拼音版，这是为了让更多外国人明白北京的地名。在公交车和地铁中，ABC的地名显然很重要。然而，大部分的中国人没有想过“空格”的问题，所以在路牌或公交车电子屏幕上就出现了没有空格的长地名，比如“通州北苑路口西”写成TONGZHOUBEIYUANLUKOUXI，下一站是“通州西门路口东”，即TONGZHOUXIMENLUKOUDONG，而“朝阳公园桥东”则写成CHAOYANGGONGYUANQIAODONG。外国人面对这样长的地名都觉得“摸不着头脑”，连怎么读都不知道，更不用说记住这些地名。我还看到另一些牌子这样写：Tong zhou bei yuan lu kou xi，就是说在每一个汉字后面都有空格。为什么那些写牌子的人不会正确地用空格呢？为什么不写Tongzhou Beiyuan Lukou Xi？为什么不划分成Chaoyang Gongyuan Qiao Dong呢？如果连这些概念都不能分开，人们的思想大概也不甚清晰。

我还记得，1988年学习汉字时，一个很大的困难是区分概念。因为没有空格，“不让高兴军向牛求恩报告工作情况”这样的句子很难懂。如果加空格，读者会明白“高兴军”和“牛求恩”是人名。可能应该写：“不让高—兴军向牛—求恩报告工作情况。”民国时代的书是竖排的，在左边有符号表示出“人名”和“地名”，这样能为读者提供方便。

可能用汉字就不需要考虑到“概念”的问题，因为不需要加空格。有一次大学的办公室人员要查我的名字，她问我：外文名字是什么？电脑系统里是怎么写的？我不知道，但当她去搜我的名字时，我突然意识到，汉语的写法只有一个：“雷立柏”，但外语的写法有好几个：Leopold Leeb或Leeb, Leopold或LEEBLEOPOLD或LEOPOLDLEEB或全都用小写leopoldleeb等等。汉语名字的拼音也有好几个：LEI Libo或LEI LI BO或Leilibo等。因此，如果不知道外文的准确写法，也很难查出来，而汉语的写法则非常容易查，因为只有一个。这样想来，汉字让外国人很头疼，但ABC也让中国人很头疼吧。

但《现代汉语词典》多以ABC顺序排编，这确实是一个很大的进步，减少查单词的时间。感谢罗马人和希伯来人规定了ABC的固定顺序！全世界人民都是ABC的受益者，包括中国人在内。虽然如此，仍然有很多人排斥ABC，尽可能绕开它。